
癫痫作为一种常见的神经系统慢性疾病,全球患病率约为0.5%-1%,我国患者总数已达900万左右。长期以来,抗癫痫药物是临床治疗的核心手段,但约30%的患者经规范用药2年以上仍无法有效控制发作,成为药物难治性癫痫患者。对于这部分群体,传统开颅手术因病灶定位困难、创伤较大等局限难以普及,而迷走神经刺激术(VNS)作为一种微创神经调控技术,为其提供了新的治疗路径。
VNS是指迷走神经刺激治疗,是一种不开颅的神经调适治疗癫痫的方法。它改变了以往开颅手术切除病灶的治疗模式。该方法对于药物不能控制的难治性癫痫起到了积极的治疗作用。其通过刺激人体左侧迷走神经,来改善大脑的放电规律,起到控制癫痫发作的作用。
迷走神经刺激术与传统癫痫病灶切除术有很大的不同,传统手术要求确定致病灶部位,通过开颅采取致痫灶切除的方法,达到治疗癫痫的目的。但是,在难治性癫痫病例中,有很大一部分患者致痫灶部位不能确定,或者存在多个致痫灶,这样就无法进行切除手术。VNS的治疗原理并非直接切除致痫灶,而是通过电信号调控神经网络平衡实现抗癫痫作用。
展开剩余68%其核心机制体现在三方面:一是电生理干预,通过植入装置释放的微电流刺激左侧迷走神经(右侧刺激可能抑制心脏功能,临床禁用),信号经孤束核传导至脑干蓝斑核,释放去甲肾上腺素抑制海马、杏仁核等区域的异常放电;二是神经递质重塑,可使脑内抑制性神经递质γ-氨基丁酸(GABA)浓度提升42%,兴奋性递质谷氨酸降低31%,恢复神经递质平衡;三是抗炎与脑网络优化,抑制小胶质细胞活化减少神经炎症,同时增强默认模式网络连接,改善认知与情绪调控能力。这种多维度作用模式,决定了其适用于多种类型的难治性癫痫。
临床疗效数据是评估VNS价值的核心依据。据中国抗癫痫协会的团队研究显示,VNS术后整体改善率达80%以上,其中10%的患者实现完全无发作,17%发作次数减少90%,30%减少70%。值得关注的是其长期累积效应,国外文献报道术后十年患者仍可能持续获益,国内研究也显示,短期(3个月)约35%患者发作减少超50%,长期(3年)这一比例可提升至65%。特殊人群的疗效更具临床意义,对于大脑发育中的儿童患者,VNS不仅能控制发作,还能改善认知功能,复旦大学附属儿科医院研究显示,67%的患儿术后语言能力提升,52%学习专注力改善;对于病灶定位不明或多灶性癫痫患者,VNS无需精准定位病灶的优势尤为突出,中国医科大学附属第一医院曾为一名17岁超难治性癫痫持续状态患者实施VNS,术后36天发作完全消失,随访半年疗效稳定。
相较于传统治疗方式,VNS的优势的体现在多个维度。首先是微创安全性,无需开颅,成熟医生1小时内即可完成手术,仅在锁骨下及颈部做小切口植入装置,感染风险低,适用于合并肺部感染、无法耐受开颅手术的危重患者。其次是适应证宽泛,不仅覆盖药物难治性全面性与部分性癫痫,还可用于合并认知功能下降、抑郁症的共病患者,新疆医科大学第二附属医院案例显示,VNS能改善癫痫患者的反应迟钝、记忆力衰退等症状,同时缓解抑郁情绪。此外,VNS可与药物协同作用,多数患者术后仍需服药,但可在医生指导下逐步减药,减少药物副作用对肝肾功能、认知能力的影响,这对于需长期治疗的患者至关重要。
总体而言,迷走神经刺激术作为药物难治性癫痫的重要治疗手段,以其微创、安全、疗效确切且具长期累积效应的特点,成为传统药物与开颅手术之外的关键补充。其价值不仅在于控制癫痫发作,更在于改善患者认知功能、减少药物依赖,为患者重返正常生活提供可能。随着国产设备的普及、医保政策的完善、参数调控技术的精细化及多学科诊疗模式的推广,VNS将惠及更多难治性癫痫患者。
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